盡管私心裏對師爺李爵很是反感，不過那天沖突後回來半道上李爵又吐了——這回不是喝多了酒宿醉折騰，而是真吃壞了上吐下瀉，病得東倒西歪怨天怨地——辛星再不樂意見他，偶爾還是受托端個湯送個藥的，一天裏難免要打照面。

見面了也是彼此默契不言語，一個拿什麽過來全接，一個看著什麽空了就收，甚至眼神的交換都不需要，把田力都看感慨了，語重心長跟面色死白的李爵說：“多貼心的人兒啊！伺候你比查案可靠多了。”

李爵垂手到床下撈起只鞋子照著田力臉上抽過去，穩準狠，正中鼻梁。

並非田力身手不濟，而是在李爵跟前全縣衙上下都不濟，誰也打不過他。

關於師爺的武藝究竟達到哪一重，辛星也曾好奇過。畢竟她是親眼見識過李爵怎樣救的馬千裏，並且扣了地痞孫六毛一臉熱湯餛飩。只不過還沒來得及跟本人求問，倆人已生了齟齬，懶去打聽。倒是衙役們七嘴八舌拼湊了一些跡象，一說師爺早年間果真是浪蕩公子，江湖上不乏他的一些風流花名。又一說師爺出身本也算大戶人家，書念得不差武學得紮實，狀元之才，奈何屈尊為幕僚。

另外，還有一條隱晦的佚聞，說李爵其實入了科舉高中狀元，不知因何未得派官，反而流落到了這般境地。

辛星聽過，默默記下，並不參與議論，轉而去了主簿陳森處看他煎藥。

老主簿也是稀奇，五十歲才成了秀才，人近古稀之年居然仍只做個主簿。且這主簿還跟著上官走，是縣太爺許牧從瀘州帶過來的。不過比起身手扛得過狛牙衛捕快的衙役田力，和傳說有狀元之才的師爺李爵，陳森這點履歷在辛星眼裏已經掀不起驚奇了。

同樣，陳森對辛星亦未當成是普通外調的小吏。既然人家打聽到他這裏來了，索性開誠布公：“來前貴方總長副長就沒個人給你交代透了？”

辛星眨了眨眼，一臉不解：“交代啥呀？”

陳森老神仙一樣笑得瞇起眼：“喲謔謔，裝起傻來了！”

辛星甚苦惱：“您老說什麽呢？我不明白。老總就跟我們說新人都要到下頭官署歷練歷練，衛裏學的本事只夠我們認識死人，下頭學的方法才能教我們分辨活人。捕快不是抓到兇徒就算結案了，了結，終究是要讓活下來的人了，讓他們服了平了，可以活下去了。所以我就被派到這裏來啦！”

陳森一雙木筷子慢悠悠攪動罐裏的藥汁，一股帶酸的苦味彌散在空氣裏。老人瞇著眼看蒸蒸的白汽，猶自呵呵笑：“那你這些天分辨出啥來了？”

“就是分辨不出才跟您老打聽嘛！”

“分辨著我什麽都知道？還是分辨著我什麽都能說？”

辛星蹲在小炭爐邊上沖陳森咧嘴笑：“陳老您跟著太爺多久啦？”

陳森輕輕吹拂開蒸汽，仔細瞧了瞧藥汁的分量，漫不經心道：“哪位太爺？”

“您不就跟了這一位麽？”

“唔，這不是分辨得挺清楚麽？”

辛星好笑：“誰不知道啊？”

陳森乜斜她一眼，不輕不重地回一句：“真沒人知道！”

辛星笑容僵住。

“太爺帶著我調任確實不假，但知道我這二十年裏就跟過一位縣太爺的，瀘州城裏都沒幾人清楚。老陳森當主簿太長年頭了，這張臉吶，越是熟人越看得慣！”

老人笑未減音未變，可每一個字落在辛星耳中俱是凜冽的。她沈吟片刻，忽自嘲地笑了。

“前輩確如老總所言！”

“閨女，叫前輩忒見外，喊我老陳就好！”

辛星認真地望著他，眼中不再故作天真：“在衛裏，您是前輩！”

陳森在罐沿兒敲了敲筷子抖去藥渣，仍是堅持：“老朽就是個主簿。”

辛星明白再說便是越界，是險惡。她點點頭，直言：“先生是否中毒？”

陳森撇撇嘴，輕哼出一聲讚賞：“嗯，再瀉兩天，死不了！”

“跟餛飩有關？”

“他倒是想！”

辛星有些意外：“不是積的？”

陳森瞥她一眼，似也詫異：“你這丫頭跟阿力裝得倒挺嚴。”

辛星勾唇：“呵，田兄扮得豈非更真？”

“那你覺得他每天跟去餛飩攤看一眼是為了什麽？”

“起初我以為是防老馬，如今——”

“怎樣？”

“我看見老馬媳婦兒了。”

陳森了然地點點頭。

辛星看見的婦人雖面帶病容，行動也不利落，笑裏卻未帶絲毫怨苦。包著左手的馬千裏在爐子前看著鍋，他的妻坐在墊了軟墊的方凳上，兢兢業業地包餛飩。每一只都將餡料塞得飽滿，熱湯裏翻上滾下，直似小白豬玀下池子，特別勾人饞蟲。

“這些天她總陪著老馬出攤子。”辛星眼眺著檐外的天井，目光很靜，“今早我去吃餛飩，故意多給了兩文錢，她追出來非要還我。老馬沒在跟前，我趁機與她說了幾句。原來她並不恨先生。還感恩先生救了她的命，幫她治病，並建議她搬來此地。一則出了那麽大的事，人多嘴雜，他們夫妻留在瀘州也不好過。二則，本縣有位黎大夫，治婦人病很有口碑，人品也好，藥價不貴，同城而居便於治療。”

辛星偏過頭來看著陳森，眸光深了許多。

“我真的分辨不清李爵這個人。他究竟算善或是惡？他又希望世人如何待他評他？”

陳森將藥罐子捧離了火，小心篦出藥汁。褐色的苦汁在陶碗中一點點積聚，渾濁得看不清。

“他是何樣人不重要，世人如何評價也不重要，二郎從來不在乎。”

“他在乎什麽？”

“不在乎！”陳森擱下藥罐子，手指這一碗滿當當的藥汁給辛星看，“沒人知道他在乎什麽。也許，他最在乎的便是自己這一身的不在乎。連命都不在乎！”

辛星十分困惑：“他究竟是什麽人？為什麽來做這件事？”

陳森笑了：“一個舍得的人！舍得生，舍得死，舍得狀元及第！”

他二人話裏乾坤，另邊廂田力也已經把在馬千裏的餛飩攤上惹事的孫六毛拷問至第三天了。

說拷問，方式倒有些別致。沒打沒罵，甚至什麽都不問，就是把人吊著，頭沖下，腰上再給系一圈麻袋，每個都灌上十斤谷子。一開始上五袋，隔一炷香添一個，越添越沈，繩子勒著骨頭往下擠，又憋又疼，別說吃食了，連內臟都將要吐出來。

第一天，孫六毛哭爹喊娘折騰了三個來回，被涎水嗆暈了，田力把他解下來扔回牢房，走了。

第二天，孫六毛求爺爺告奶奶說再不敢生事了，也絕不在街頭胡混了，以後努力幹活踏實做人，發誓當個奉公守法的良民。沒用，田力繼續把他吊上，吊暈為止。

第三天，沒扛過一盞茶，孫六毛吊在梁下奄奄一息地服軟：“您問吧，我什麽都說！”

田力把獄卒都遣出去，手裏頭掂著一只麻袋站在孫六毛腦袋邊上只說兩個字：“哪天？”

孫六毛楞一下，真的嚇哭了：“爺，小的真不知道！他們就讓我給馬千裏搗亂來著。”

田力手指勾住他腰繩上的一枚環圈，還問：“哪天？”

孫六毛哭得咳嗽，鼻涕倒灌進腔裏，一道咳了出來，十分狼狽。

“爺饒命啊！咳咳……小的充其量就一地頭蛇，街面上混個臉熟，江湖裏頭誰正眼瞧我呀？哈嘶、咳咳……他們就讓我試試馬千裏的身手。我要是知道他是李先生故交，借我十七八個熊心豹子膽我也不敢呀！真的呀，嗚嗚嗚——”

田力掛上了麻袋，但未放手，最後再問：“哪天？”

孫六毛急了：“日你媽的，我知道的全招了，你弄死我吧，弄死我啊啊啊——我日你，日你，哈、哈、日，媽呀，哇啊啊啊——”

田力慢吞吞將那只麻袋解了下來隨手摜在地，俯身一撈，揪住孫六毛的前襟直提上來，面對面目光直視。

“你在這裏關了六天了，知道為什麽頭三天我不管你麽？”

孫六毛滿面涕淚神情渙散，稀裏糊塗地搖搖頭。

“先生病了，你又知道因何病倒？”

孫六毛有些懵，哭都止了，呆呆地看著田力。

“先生中毒了，因為他三天前吃了你好兄弟托人送進來的飯。”

孫六毛猛地一抖。

田力不覺累似的一直舉著孫六毛，眉眼冷淡：“他當然知道那飯有問題，也完全可以找一只狗一只貓或者幹脆讓你吃下去試試。卻偏偏自己吃下去了，你說，他是笨啊是傻，還是瘋了？”

孫六毛答不出來，只一個勁兒地抖，不肯置信。

“你家房子燒了，沒人看見你的賭棍爹去了哪裏，活不見人死不見屍。隔壁的季寡婦倒是前日一早被人從村頭井裏撈了上來，算算日子，跟你倒是前後腳死的。哦，對，假如你吃了那些飯菜的話！”

孫六毛目眥欲裂，嘴張大著，許久發不出一點聲音。他眼熱，心疼，胸膛裏簇著一團烈火，灼得他死去活來。

“呀啊啊啊——”

咣當——

李爵瞪住掉在地上的碗，又看看自己的手，感到莫名其妙極了。

陳森站在他跟前直笑：“碎碎平安，碎碎平安！”

李爵氣得撇嘴。

老人蹲下來小心收拾碎片，還寬慰他：“怪我沒接住，老了，手抖腿瘸的，真是愁煞！”

頭頂上傳來甕聲甕氣的話音：“是我沒拿住！”

陳森擡起頭，臉上似笑非笑。

“我餓！”

陳森沒繃住，噗嗤笑了出來，起身將碎片擱在托盤裏，擦擦手道：“你肚子裏凈空三天了，人都脫了形了，可不是得餓麽？”

李爵靠坐床頭跟自己生氣：“大意了！”

陳森搖搖頭：“你呀，跟我還意氣麽？”他在床沿坐下，牽過李爵手腕來叩一叩脈，“送飯進來的都有規矩，酒留下，飯進去。藥只下在酒裏，要麽你喝，要麽牢頭喝，都不喝就是外頭的事裹不住了。你既不想害孫六毛全家被滅口，又不想讓人知道其實已入了你的局，那就只有找個替死鬼。可你李二郎是不會讓人替死的！”

李爵用力抽回手，惡狠狠瞪陳森：“別把我說得跟好人似的！”

陳森拊掌大笑：“都只惡人披張好人皮，就你偏不愛做好人，哈哈哈，稀奇稀奇哦！”

李爵煩躁地踢了踢腿，兇神惡煞道：“有事兒沒？閑得慌給我買碗餛飩去，餓死了！”

陳森故作驚詫：“又是餛飩？這會兒恐怕收攤兒了！”

“收攤不會上家裏買去？”

“行行行，什麽餡兒？”

“用問嗎？”

“你腸胃還虛著，別吃全葷的了，回頭兒又吐。”

李爵不依：“去不去？不去我求自己！”

說著話就要下床，陳森忙按住他：“好好好，我服了你，去買去買！我的爺，您安生躺著，可別亂跑。蒼耳草的毒好解，烏頭子會蓄在裏頭，後患大著呢！如今你煩啊焦躁呀，多一半還是因為中毒。聽老頭子的，歇著！別動啊！”

邊叮嚀邊往外走，到門外了還退回來再囑咐一遍：“不許下床！”這才真的走了。

李爵懶洋洋滑下去躺平，雙眼百無聊賴地望著頂上，驀地，笑了下。

破陋的窗格投下斑駁的日光，正是西曬斜照的時辰，那光的顏色更像是夜晚的燈火，融融的金橙，卻照不活死去的靈魂。

辛星看著角落裏已經變色、腫脹的屍身，心裏頭推算著季候與環境，眼中絲毫未現畏縮，沈著得不似旁人以為的活潑俏姑娘。

死人身上還穿著辛星最後一次見他時的那一身，灰撲撲的粗布短衫，袖口鑲兩道黑色的紋。是縣衙獄卒的吏服。辛星記得他叫楊柏，不是牢頭但跟牢頭最親近，送給孫六毛的酒菜是他放進去的，酒也是他扣下來孝敬牢頭的。只不過最後那些酒全進了師爺一人的口。

也記得當日他還饞兮兮地說：“這土釀的劣酒，怎配得起先生這等身份？”

李爵便傲慢地哼了聲：“那行，你留著吧！”

牢頭趕到揚起巴掌在楊柏腦袋上重重給了一下，拿過酒壇子諂媚地又獻給了李爵。

如今李爵死裏逃生，而楊柏卻陳屍於此，辛星突然感到了諷刺。她走近些細細端詳已變得面目全非的屍身，口中碎喃：“頸骨扭折了，熟人吧？”

看見李爵又在吃餛飩，田力禁不住朝天翻了記白眼，陳森搶在他前頭道：“我已經說過了，沒用，他非要吃！撒潑呢！”

田力笑了出來。

李爵瞪起眼。

陳森舉著餵到他嘴邊的勺，全不在乎：“吃不吃？不吃撤下去了啊！”

李爵氣哼哼撇過臉去：“不吃了！”

陳森倒有些意外，數一數，一碗餛飩剩了一半，於是好聲問他：“真不吃啦？飽了？”

田力也靠近來往碗裏順了一眼，皺起了眉：“就吃這麽幾個？是不是還難受啊？”

李爵甕聲道：“不是！”

“那這是？”

“肉沒打上勁，吃著松噗噗的。”

陳森會意：“哦——嫌馬家嫂子手勁兒小！”

田力直搖頭：“你說你這個嘴叼不叼？”

李爵立即橫了他一眼。田力十分配合地縮了縮脖子：“不不，您老饕，老饕！”

陳森被逗得咯咯笑，一邊將碗盤收拾起來放到了外間桌子上。

田力則正了正面色，同李爵匯報一番：“他們並不完全信任孫六毛，小子就順著一耳朵，似乎廿六這天會來人。”

李爵歪歪斜斜地靠在床頭，顯得並不專註：“還有七天。”

田力頷首沈吟。

“陳老，再有十天動武沒事兒吧？”

陳森不無猶豫：“還是慎著些，恢覆到七成吧！”

李爵輕松道：“那就成了！”轉而看向田力，“那丫頭回來沒？”

田力聳聳肩：“不知道啊！我直奔你這兒來的，沒見著她。”

再問陳森，他也表示：“打聽了些你的病況就走了，沒交代去哪兒。左不過，還是去找那失蹤的楊柏了吧？”

李爵想了想，催田力：“去迎一迎。”

田力笑容玩味：“怕她出岔子？”

李爵有氣無力地嘆了聲：“不管她是盯著我的還是盯著太爺，狛牙衛裏出來的，值得爺高看三分。不過也就三分了，顧著她的命。”睨一眼立在床邊的田力，“還不快去？”

田力挽副痛心疾首的面孔：“你也就使喚我，唉——”跟陳森做盡苦相，隨即跑了出去。

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